宋运辉（王凯饰）天(✒)资聪颖(📼)，却出(🐌)身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤(🎲)学苦干，当上了国企的技术人员，一(yī )步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代(🥞)的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是(shì )他的姐夫雷(léi )东宝（杨(🥁)烁饰）。他(tā )出身(shēn )贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村(👓)改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平(píng )不高，眼界不够开阔，最(🥊)终绊倒在(zài )新事物脚下。如(rú )果说宋运辉和雷东宝的经(🌼)历是国营(yíng )经济和集体(tǐ )经济的缩影。那么个体户(hù )(📛)杨巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型代表(biǎo )，在翻滚(🖍)向前的时代中，他手忙脚乱抓住(🕕)过商机，也踩(cǎi )踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥(🚤)有了自己的产业(🈺)，成为了(le )(👅)那个时代个体经(jīng )济(jì )的典型代表。